Nel maggio 2022, un team di ricercatori ha pubblicato i dettagli di quella che ora è riconosciuta come la più grande immagine di arte rupestre antica conosciuta negli Stati Uniti. La pittura rupestre da record di una figura simile a un serpente lunga quasi 10 piedi ha più di 1.000 anni. Gli indigeni americani che hanno lasciato le incisioni sul soffitto della grotta vissero tra il 660 e il 949 d.C.
Gli scienziati che hanno fatto la scoperta hanno chiamato arbitrariamente il sito la " 19a grotta senza nome" per proteggere la sua posizione da vandali e saccheggiatori. La caverna in Alabama è costituita da più di 3 miglia di passaggi umidi con soffitti bassi e ha un ingresso alto circa 32 piedi e largo 49 piedi. I ricercatori hanno scoperto per la prima volta l'esistenza dell'arte rupestre nel sito nel 1998. La grotta contiene anche centinaia di glifi di dimensioni non superiori a 40 pollici. Le incisioni che sono state scoperte includono linee vorticose, forme astratte, uccelli, antropomorfi, insetti e serpenti.
Grazie ai progressi nella fotogrammetria 3D , il team è stato in grado di creare modelli 3D fotorealistici dei glifi nel 2017, consentendo al team di ottenere misurazioni precise delle immagini. La tecnologia ha anche rivelato i dettagli e i motivi dell'enorme glifo, che suggeriscono che l'incisione sia un serpente a sonagli con dorso di diamante. Ma perché gli antichi artisti dietro l'incisione hanno creato una rappresentazione così massiccia del serpente più velenoso del Nord America? Era per avvertire gli altri che la vipera velenosa potrebbe essere in letargo nelle vicinanze? O l'artista si vantava della loro più grande uccisione?
La scoperta delle pitture rupestri ci offre uno sguardo nella mente degli artisti antichi e nel periodo in cui vissero. Il mondo naturale è sempre stato una fonte di ispirazione per gli esseri umani che maneggiano pittura, inchiostro e matita. Gli archeologi ritengono che l'arte rupestre esista da almeno 40.000 anni, in particolare in Europa, dove sono state scoperte oltre 35.000 opere di arte rupestre. E di conseguenza, le teorie sui significati dietro le pitture rupestri preistoriche circolano da centinaia di anni.
Antichi esempi di espressione artistica
Si credeva che i dipinti antichi fossero stati creati per due motivi principali: condividere storie con altri membri del gruppo e aiutarsi a vicenda a sopravvivere. L'arte rupestre offriva protezione da predatori e nemici, comunicazione con altri membri e promemoria di ciò che era importante nella loro vita quotidiana. Poiché gli animali erano spesso il soggetto di questi dipinti, potrebbe esserci stato un valore magico che ha portato i cacciatori a credere che sarebbero stati più bravi a catturare le loro prede.
Le prime pitture rupestri furono scoperte in Spagna e si ritiene che siano state dipinte dal popolo magdaleniano tra il 16.000 e il 9.000 a.C. L'arte trovata nelle grotte di Altamira sono dipinti multicolori di bisonti. E si ritiene che una frana nel 12.000 a.C. abbia sigillato l'ingresso della grotta, il che ha aiutato la conservazione dell'arte. Nel 1940 in Francia, ragazzi alla ricerca di un cane smarrito si imbattono accidentalmente in pitture rupestri del Paleolitico superiore nella grotta di Lascaux. La vasta rete di grotte che si estendono per circa 800 piedi di lunghezza contiene circa 2.000 immagini, inclusi animali e forme geometriche. Poiché i dipinti sono per lo più animali cacciati e mangiati come tori, bisonti, cervi e cavalli, gli analisti hanno teorizzato che i dipinti e i petroglifi facciano parte di un rituale spirituale. E considerando quanto fossero appartati i luoghi, le grotte sarebbero servite da santuario isolato e luogo ideale per tenere cerimonie religiose.
Dopo quasi 50 anni, un'altra significativa scoperta è stata fatta in Francia. Nel 1994, un gruppo di speleologi è entrato nelle grotte dell'Ardèche e ha trovato centinaia di dipinti di animali, raffiguranti erbivori familiari e animali predatori. Oltre a mammut, cavalli, orsi, leoni delle caverne, rinoceronti lanosi e iene, c'erano anche segni astratti. La datazione al radiocarbonio ha rivelato che le grotte potrebbero essere state utilizzate da due periodi diversi, sebbene la maggior parte delle opere d'arte risalgano all'era aurignaziana, che va da 32.000 a 30.000 anni fa.
La connessione tra arte preistorica e comunicazione umana
Senza un sistema di scrittura definito per comunicare le proprie convinzioni e condividere le proprie storie, gli antichi si sono rivolti all'arte. I cavernicoli usavano le dita per dipingere sui muri, mescolando il loro stesso sputo o cerume per far aderire il pigmento. E con l'evoluzione degli umani, anche la loro arte. Le persone hanno iniziato a costruire i propri strumenti con rocce, ramoscelli e ossa di uccelli e a mescolare i propri pigmenti con elementi naturali come piante, carbone, terra, rocce di ossido rosso, ocra gialla, sangue animale, saliva e grasso animale.
Considerando le prime forme di scrittura alfabetica conosciute iniziate solo quattromila anni fa, supponiamo che gli artisti usassero l'arte rupestre per l'espressione e la comunicazione. Sebbene le scoperte siano state per lo più dipinti di animali, ci sono anche simboli e forme astratte, che indicano le prime forme di un linguaggio scritto.
Un altro tema comune nelle pitture rupestri sono i tracciati delle mani. Alcuni di questi stampini a mano mostrano dita accorciate o mancanti. Alcuni ricercatori hanno proposto alcune spiegazioni raccapriccianti per le mani incomplete, il che implica che siano documentazioni di punizioni rituali. Altri esperti ritengono che le dita possano essere state semplicemente piegate per fare segni con la mano, suggerendo una forma di comunicazione simbolica.
Una delle pitture rupestri più antiche conosciute al mondo è stata scoperta nelle grotte di La Pasiega, Maltravieso e Ardales. L'arte rupestre risale a 65.000 anni fa, rendendo i Neanderthal gli artisti dietro le creazioni. La scoperta suggerisce che i Neanderthal non erano gli "stupidi bruti" che si credeva fossero a lungo. I motivi trovati all'interno delle grotte erano semplici ma deliberati. I ricercatori hanno anche scoperto che gli artisti preistorici realizzavano i propri pigmenti sulla base di residui di pittura che risalgono a 115.000 anni fa.
Il professore di scienze archeologiche presso l'Università di Southampton Alistair WG Pike ha condiviso i suoi pensieri sulla scoperta, dicendo: “Il significato del dipinto non è sapere che i Neanderthal potevano dipingere, è il fatto che erano coinvolti nel simbolismo. E questo è probabilmente legato alla capacità di avere un linguaggio".
È scoraggiante riconoscere che, indipendentemente da quanto avanzata diventi la tecnologia, potremmo solo essere in grado di individuare la data esatta in cui sono stati creati questi dipinti. Potremmo sapere quali strumenti sono stati utilizzati per eseguire incisioni sulle rocce e le fonti dei pigmenti preistorici. Ma capiremo mai definitivamente perché gli artisti antichi scelsero i loro soggetti e preferissero le parti più profonde e oscure delle grotte?
C'era qualche significato sacro dietro le loro intenzioni? O stiamo analizzando eccessivamente le attività che avrebbero potuto essere fatte per superare la noia, in modo simile a come scarabocchiamo senza pensare sulla carta per passare il tempo? E se questi artisti antichi scegliessero semplicemente le profondità nascoste delle grotte perché fornissero loro uno spazio tranquillo per lavorare che non sarebbe stato interrotto da animali selvatici e una tela che sarebbe stata relativamente al sicuro dagli elementi? I cacciatori stavano semplicemente documentando le loro spedizioni di caccia per poter mostrare le loro conquiste?
Qualunque siano i significati, le motivazioni e lo scopo dietro l'antica arte rupestre, sappiamo che questo è vero: l'arte come forma di espressione e comunicazione è antica quanto il tempo.
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