Il comportamento quasi rituale di catturare immagini di cibo fotogenico e condividere con le connessioni sociali non è iniziato con l'era digitale. Ben prima del fenomeno "la fotocamera mangia prima", le rappresentazioni del cibo erano il tema principale delle opere d'arte.
Richiamando le radici primitive dell'arte del cibo, il sottogenere è tutt'altro che un boccone, ma piuttosto un banchetto che abbraccia millenni. Con una ricca storia che risale all'antico Egitto e al periodo romano, il cibo è stato rappresentato come sculture e presentato nei dipinti. Il Medioevo ci ha regalato L'Ultima Cena di Leonardo da Vinci insieme alla serie di Giuseppe Arcimboldo composta da quattro capolavori, intitolata Le quattro stagioni . E nel XVI secolo, l'arte del cibo era un sottogenere delle nature morte barocche, eseguite tecnicamente e abilmente per ritrarre immagini iperrealistiche di cibi e bevande.
Allo stesso modo in cui oggi ci concediamo "food porn" e postiamo sui social media per una consumata autorappresentazione del nostro stile di vita, gli artisti romani hanno scelto il cibo come temi per il loro lavoro non solo per dimostrare le loro abilità pittoriche ma per enfatizzare la ricchezza, scegliendo di raffigurano cibi indulgenti come i frutti che all'epoca erano considerati esotici.
Gli Antenati della Food Art, dall'Antico al Recente
Il Museo Archeologico Nazionale di Napoli ospita uno dei più famosi esempi di natura morta antica a tema alimentare, Natura morta con pesche e vaso di vetro . Il dipinto è stato scoperto nella Casa dei Cervi di Ercolano, una delle case più eleganti della città un tempo benestante prima che fosse distrutta dall'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. Come frutto sconosciuto alle masse e irraggiungibile dalla gente comune, le pesche erano una rappresentazione dello stato sociale e del privilegio. Ritroviamo lo stesso tema dell'indulgenza in Natura morta con formaggio (1615) di Floris Claesz. van Dijck e Una natura morta con frutta e aragosta (1650) di Jan Davidsz. de Heem.
Ma come ha rivelato la saga della food art, non tutta la food art è stata creata per suscitare invidia o stimolare voglie. In Figure with Meat (1954) di Francis Bacon, celebre pittore britannico che prediligeva un realismo distintivo e inquietante, vediamo la figura sfocata di un papa affiancata da due metà tagliate in due di una mucca macellata. Servendo come allegorie, il cibo sarebbe anche usato come argomento artistico per esporre le disparità sociali, i vincoli di genere e l'instabilità politica. E nei secoli trascorsi, il cibo e gli oggetti commestibili come sottogenere dell'arte si sono evoluti. L'arte del cibo ora comprende un ampio spettro di rappresentazioni, espresse attraverso immagini, performance e installazioni che invitano alla partecipazione dello spettatore.
Il cibo come argomento, metafora sociale e mezzo
Forse il fascino per il cibo è radicato nella nostra caducità. Il cibo, come l'esistenza umana, è fragile ed evanescente. Proprio come invecchiamo e deterioriamo col passare del tempo, il cibo, se non viene consumato, muore. Usare il cibo come soggetto per un dipinto, una fotografia o una scultura diventa quindi un mezzo per immortalare un momento fugace o rappresentare le dure realtà del tempo che passa.
Quando il cibo viene utilizzato come mezzo e invita l'interazione dello spettatore, l'arte del cibo supera le curiosità culinarie visive per invogliare tutti i sensi ed evocare emozioni. Nel 1991, l'artista visivo americano di origine cubana Felix Gonzalez Torres ha invitato il pubblico a partecipare al completamento di Untitled (Ritratto di Ross a Los Angeles) , un'opera interattiva dedicata al compagno di vita di Torres che aveva ceduto all'AIDS lo stesso anno. L'installazione è iniziata come un eccentrico mucchio di Fruit Flasher Candy che pesava il peso combinato degli amanti. Chiedendo al pubblico di "prendersi la responsabilità", Torres ha invitato le persone a mangiare le caramelle, cambiando lentamente la forma e il peso della pila come per rappresentare lo stato precario della nostra mortalità.
Sempre nel 1991, Torres ha espresso il suo attivismo contro la pervasiva censura americana e la politica militare aggressiva attraverso Untitled (Public Opinion) . La media, 700 libbre di caramelle alla liquirizia a bastoncino nero confezionate singolarmente. E nel 1997, Sarah Lucas ha affrontato i problemi dell'oggettivazione sessuale e ha sfidato le identità femminili tradizionali con Chicken Knickers . La fotografia presenta la parte inferiore del corpo di Lucas vestita con biancheria intima bianca a cui è attaccato un pollo spennato e posizionato per rappresentare i genitali.
Interessata agli "atti estremi che ti attirano, per quanto non convenzionali possano essere", l'artista contemporanea Janine Antoni ha usato cioccolato e strutto per potenziare il femminismo e sensazionalizzare le ossessioni dei consumatori. Gnaw (1992) presentava due enormi blocchi da 600 libbre; uno di cioccolato e l'altro di strutto. E se il cibo fosse il mezzo, Antoni avrebbe usato i suoi stessi denti come strumenti. Antoni ha "scolpito" masticando lei stessa i pezzi, lasciando dietro di sé segni di denti e impronte di mento e naso. I pezzi di cioccolato morsi e sputati sono stati raccolti e riprodotti in confezioni a forma di cuore, che ricordano le caramelle di San Valentino. Il lardo sarebbe stato mescolato con cera d'api e pigmento per produrre il rossetto.
Il più famoso, audace e iconico
Il Vertumno di Arcimboldo (1591), un ritratto stravagante dell'imperatore del Sacro Romano Impero Rodolfo II, è una delle opere d'arte gastronomiche più memorabili della storia. Il dipinto a olio doveva racchiudere il potere e la ricchezza dell'imperatore, ma consisteva in flora, verdure e frutta, tra cui prugne, ciliegie, mele, pere, uva e melograni. Tuttavia, la raccolta dei prodotti non era raffigurata come il cibo normalmente sarebbe per un dipinto di quel tempo, ad esempio sparso generosamente su un tavolo da banchetto. Invece, il bizzarro ritratto raffigurava il cibo stesso per rappresentare i lineamenti dell'imperatore romano: peapods come palpebre, zucche che comprendono il collo, una pera per il naso e mele come guance.
Ma tra tutti gli esempi di food art, uno dei più iconici e riconoscibili degli ultimi tempi è Campbell's Soup Cans (1962) di Andy Warhol. Un prodotto dell'era della pop art, il dipinto di Warhol presentava 32 varianti della zuppa condensata di Campbell, da una lattina di piselli verdi a una lattina di chili manzo. A quel tempo, il concetto confondeva alcuni mentre spazzava via gli altri. Nel corso dei decenni, le storie hanno vorticato per razionalizzare la scelta di Warhol di dipingere barattoli di zuppa. Ma forse la spiegazione più plausibile era la semplice intenzione di Warhol di dipingere qualcosa di riconoscibile e quindi riconoscibile . Il cibo, dopotutto, è un linguaggio fondamentale e universale che ci collega tutti.
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